Der Chinese Cheung Leung erfand vor rund 2.200 Jahren das Glücksspiel Keno in seiner Urform. Dieses Spiel wurde eingeführt um die Erlöse in die Finanzierung der Chinesischen Mauer zu stecken. Der Name „Keno“ leitet sich nicht aus dem Chinesischen ab, sondern kommt aus dem französischen, nämlich dem Wort „quine“ bzw. „Quinterne“. Die Bedeutung rührt aus dem ursprünglichen Lotto 5 aus 90 und bedeutet soviel wie fünf Richtige.

Keno – früher auch im Volksmund das „weiße Taubenspiel“ genannt – wurde höchstwahrscheinlich durch einen chinesischen Wanderarbeiter Anfange des 20. Jahrhunderts in die USA gebracht und wurde schnell als „chinesische Lotterie“ bekannt. Die Spieler mussten eine Auswahl von 120 chinesischen Schriftzeichen erraten. Der Name „weiße Taubenspiel“ ergab sich offenbar dadurch, das die Ergebnisse von Brieftauben bis in weit abgelegene Dörfer gebracht wurden.

Später wurden die 120 chinesischen Zeichen durch 80 Zahlen ersetzt und reduziert. Anders als in den USA, werden in Deutschland 20 Zahlen aus 70 gezogen.